¿Es el VIH/SIDA diferente en las personas mayores?

Un número creciente de personas mayores tienen ahora el VIH/Sida. Esto se debe a que los médicos están detectando el VIH con más frecuencia que antes en las personas mayores y debido a que la mejora en los tratamientos está ayudando a que la gente que tiene la enfermedad viva más tiempo.

Pero es posible que hayan muchos más casos de los que no sepamos. ¿Por qué? Una de las razones puede ser que los médicos no siempre hacen pruebas del VIH/Sida en las personas mayores y por eso es posible que en algunos casos no se den cuenta de la presencia durante los chequeos de rutina. Otra razón puede ser que las personas mayores confunden a veces los signos del VIH/Sida con los dolores y las molestias propias del envejecimiento. Debido a esto, son menos propensas que las personas más jóvenes a hacerse las pruebas para detectar la enfermedad. Asimismo, pueden sentirse avergonzadas o tener miedo de hacerse la prueba. Las personas de 50 años de edad en adelante pueden haber tenido el virus durante años antes de hacerse la prueba. Pera en el momento que son diagnosticadas con VIH/Sida, el virus puede estar en sus fases más avanzadas.
El número de casos de VIH/Sida entre las personas mayores está aumentando cada año debido a que:

• Las personas mayores saben menos sobre el VIH/Sida que las personas más jóvenes. No siempre saben cómo se contagia el virus o de la importancia de usar condones, no compartir agujas, hacerse la prueba del VIH y hablar de este tema con los médicos.
• Los trabajadores y educadores de la salud no siempre hablan con las personas de mediana y de mayor edad sobre la prevención contra el VIH/Sida.
• Las personas mayores son menos propensas que las personas más jóvenes a hablar con sus médicos sobre sus vidas sexuales o su consumo de drogas.
• Es posible que los médicos no les pregunten a los pacientes mayores sobre sus vidas sexuales o su consumo de drogas o de que hablen con ellos sobre los comportamientos de riesgo.

Cualquier persona que enfrenta una enfermedad grave como el VIH/Sida puede deprimirse bastante. Este es un problema mucho más acentuado en las personas mayores, ya que al mismo tiempo, también están sobrellevando otras enfermedades relacionadas con la vejez como presión arterial alta, diabetes o problemas del corazón. A medida que el VIH/Sida empeora, muchas personas necesitarán ayuda para movilizarse y cuidarse a sí mismas. Las personas mayores que tienen VIH/Sida necesitan del apoyo y la comprensión de sus médicos, familiares y amigos. El VIH/Sida puede también afectar de otras formas a las personas mayores. Muchas personas jóvenes que están infectadas recurren a sus padres y abuelos para recibir cuidado y apoyo financiero. Las personas mayores no infectadas por el virus pueden hallarse en la posición de tener que cuidar a sus propios hijos contagiados con el VIH/Sida y luego, en ciertos casos, cuidar a los nietos huérfanos o infectados con el VIH. Cuidar a otras personas puede resultar en un desgaste mental, físico y económico. Esto es especialmente cierto para las personas mayores que cuidan a otras personas. El problema se vuelve aún peor cuando las personas mayores encargadas del cuidado tienen Sida u otros problemas graves de salud.